Chaque jour, partout au Canada, des femmes se rendent chez leur médecin avec des symptômes qui sont ignorés, minimisés ou mal compris.

Beaucoup attendront des années pour obtenir des réponses. Certains attendront des décennies.

Il ne s'agit pas d'un problème isolé ; cela reflète une lacune de longue date dans la manière dont les systèmes de santé étudient, diagnostiquent et traitent les femmes.

Bien qu'elles vivent plus longtemps que les hommes, les femmes passent une plus grande partie de leur vie en mauvaise santé. Une étude du McKinsey Health Institute montre que les Canadiennes passent 25 % plus de temps que les hommes à vivre avec une maladie ou un handicap. Cet écart touche des millions de femmes, et ses conséquences vont bien au-delà des patientes individuelles.

Le thème de la Journée internationale de la femme de cette année, « Donner pour recevoir », met en évidence une vérité simple : lorsque nous investissons dans les femmes, tout le monde en profite. Cela n'est nulle part plus évident que dans le domaine des soins de santé.

Le coût de la négligence de la santé des femmes

Les femmes représentent environ la moitié de la population et de la main-d'œuvre canadiennes, mais les conditions qui les touchent restent disproportionnellement sous-étudiées et sous-financées.

Les implications économiques sont considérables. Rien qu'au Canada, combler l'écart en matière de santé des femmes pourrait générer plus de 27 milliards de dollars de croissance économique supplémentaire par an d'ici 2040.

Pourtant, la recherche médicale et la formation clinique se sont historiquement concentrées sur le corps masculin et les expériences masculines. Les femmes ont été systématiquement exclues des essais cliniques jusqu'aux années 1990, et les effets de cet héritage se font encore sentir aujourd'hui.

Il en résulte un système où les pathologies féminines sont souvent mal comprises et les diagnostics posés bien trop tardivement.

Le lipœdème : une étude de cas sur les inégalités en matière de santé chez les femmes

Le lipœdème illustre bien cette lacune.

Le lipœdème est un trouble chronique et douloureux de la répartition des graisses qui touche principalement les femmes. Il provoque une accumulation symétrique de tissu adipeux malade, le plus souvent au niveau des jambes, des hanches et des bras, et s'accompagne fréquemment de douleurs, de gonflements, d'ecchymoses faciles et de difficultés de mobilité. On estime qu'il touche jusqu'à une femme sur neuf dans le monde, mais la connaissance de cette affection reste remarquablement faible.

De nombreuses personnes atteintes de lipœdème passent des années, voire des décennies, à chercher des réponses. Trop souvent, on leur dit que leurs symptômes sont simplement le résultat d'une prise de poids ou de leur mode de vie. D'autres sont traitées pour des maladies dont elles ne souffrent pas, tandis que la maladie continue de progresser.

Même après le diagnostic, les options thérapeutiques peuvent être difficiles d'accès. Les traitements conservateurs, tels que les vêtements de compression et le drainage lymphatique manuel, peuvent aider à soulager les symptômes, mais ils sont souvent coûteux et leur prise en charge par les assurances ou les systèmes de santé publique n'est pas systématique.

Chez Lipedema Canada, nous entendons ces histoires tous les jours.

Ce sont les histoires de femmes qui vivent avec des douleurs chroniques tout en essayant d'élever leurs enfants, de mener leur carrière et de naviguer dans un système de santé qui ne reconnaît pas encore pleinement leur état.

Les répercussions de la santé des femmes

Lorsque la santé des femmes est négligée, les conséquences se répercutent à tous les niveaux.

Les femmes continuent d'assumer une part disproportionnée des responsabilités liées à la prise en charge des enfants, des parents âgés et des membres de la famille atteints d'une maladie chronique ou d'un handicap. Lorsque leur santé se détériore, les familles en ressentent les conséquences.

Les lieux de travail en ressentent également les effets. Les femmes représentent près de la moitié de la main-d'œuvre canadienne, et les problèmes de santé non traités peuvent entraîner une baisse de productivité, une perte de revenus et une retraite anticipée.

Les communautés le ressentent également. Les femmes sont des leaders, des bénévoles et des aidantes qui contribuent à maintenir le tissu social. Lorsque les femmes s'épanouissent, les communautés s'épanouissent.

Donner pour recevoir

Pour combler le fossé en matière de santé des femmes, il faudra réaliser des investissements importants.

Nous avons besoin de plus de recherches sur les maladies qui touchent de manière disproportionnée les femmes.

Nous avons besoin d'une formation médicale plus solide afin que les symptômes chez les femmes soient détectés plus rapidement.

Et nous avons besoin d'un accès équitable aux traitements, afin de garantir que les soins efficaces ne soient pas hors de portée des personnes qui en ont besoin.

Les gains seraient considérables.

Les femmes passeraient moins d'années à vivre avec la douleur et le handicap. Les familles bénéficieraient d'une plus grande stabilité et d'un meilleur bien-être. Les lieux de travail profiteraient d'employés en meilleure santé et plus productifs. Et les systèmes de santé réduiraient les coûts à long terme en traitant les maladies plus tôt et plus efficacement.

En termes simples : lorsque nous offrons aux femmes de meilleurs soins de santé, tout le monde y gagne.

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